Son araştırmalara göre, daha önce Asya ve Güney Avrupa'yı birleştiren "kayıp" bir kıta, batıya hayvan göçüne yardımcı olan ve 34 milyon yıl önce feci ve yaygın bir yok olma olayıyla sonuçlanan antik bir tünel kurmuş olabilir.

Bilim adamları, Mart 2022'de Earth-Science Reviews dergisinde yayınlanan bir makalede, bir zamanlar Avrupa, Asya ve Afrika arasında sıkışmış unutulmuş bir kıtayı ortaya çıkardılar. Bu alçak kıtaya Balkanatolia adını verdiler çünkü Asya canlılarının Avrupa'ya girmesine izin verdi.

Çalışma, eski gergedan akrabalarından kemirgenlere ve günümüz atlarının uzak ataları olan toynaklı hayvanlara kadar Asya memelilerinin başka bir kıtayı nasıl istila ettiğine dair uzun süredir devam eden bir bulmacanın çözülmesine katkıda bulunuyor.

Araştırmanın ortak yazarlarından biri, paleontolog ve Kansas Üniversitesi'nde seçkin bir profesör olan K. Christopher Beard, "İnsanlar on yıllardır Asya memelilerinin bir şekilde Avrupa'ya sızdığını biliyorlar" dedi. Soru şuydu: "Bunu nasıl başardılar?" Oraya nasıl geldiler?

Beard ve meslektaşları, bölgedeki tarih öncesi hayvan göçlerini izlemek için Türkiye'de ve kayıp kıtadan geriye kalanları da içeren Balkan Yarımadası'nın diğer bölgelerinde bulunan fosilleri kullandılar.

Avrupa ve Asya, 55 milyon ila 34 milyon yıl önce süren Eosen Dönemi boyunca oldukça çeşitli memelilere sahipti. Ancak Eosen sonunda önemli bir değişiklik olmuştur.

Beard, "Milyonlarca yıldır Avrupa'da yaşayan ve çok iyi durumda olan birçok türün soyu tükendi" dedi. "Bilinen hiçbir Avrupa ataları olmayan memeliler tarafından yerlerinden edildiler” diye ekledi.

Kökeni bilinmeyen fosilleşmiş kemiklerin keşfi, bölgenin zaman içinde önemli paleocoğrafik değişimler geçirdiğini ortaya çıkardı.

Beard, "Çok garip bir şeyin olduğuna dair ipuçları vardı" dedi. "Balkanatolia'da yaşayan bazı türler gezegenin başka hiçbir yerinde bulunmuyor. O zamanlar orada olan hayvan kombinasyonları başka hiçbir yerde bir arada yoktu” dedi.

Uzmanlara göre Balkanatolia yaklaşık 50 milyon yıl önce komşularından bağımsız bir ada kıtası olarak varlığını sürdürüyordu. Kara kütlesinin, Avrupa ve Asya'nınkinden farklı olan kendi faunası vardı.

Jeolojik hareketlerin, artan buz tabakalarının ve değişen deniz seviyelerinin bir kombinasyonu, Balkanatolia'yı önce Asya'ya, ardından güney Avrupa'ya bağladı ve yaklaşık 40 milyon yıl önce bölge boyunca devasa bir kara köprüsü oluşturdu.

Fransız Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi'nde çalışmanın baş araştırmacısı Alexis Licht, "Deniz seviyeleri o sırada 70 metre [yaklaşık 230 fit] azaldı" dedi. "Bu olay tek başına birkaç kara köprüsü oluşturacaktı ve Balkanatolia ile Avrupa arasındaki bağlantının en olası açıklaması bu” diye ekledi.

Licht'e göre, Türkiye'de 35 milyon ila 38 milyon yıl öncesine tarihlenen fosiller, Asya memelilerinin Güney Avrupa'ya hareketinin Grande Coupure yok olma olayından birkaç milyon yıl önce meydana gelmiş olabileceğini ima ediyor. Türkiye fosilleri arasında, büyük bir gergedan gibi görünen ve Eosen Dönemi'nin sonunda soyu tükenen memeli Brontotheres'e ait çene parçaları bulundu.

Licht, "Türkiye'deki keşif, konseptimizi doğrulamaya ve doğrulamaya yardımcı oluyor, çünkü bu zaman aralığı Balkanlar'da ortaya çıkardığımız diğer her şeye uyuyor" dedi.

Balkanatolia, Avrasya'daki memeli dağılımının daha birleşik bir resmine katkıda bulunurken, sayısız soru çözülmemiş durumda. Bir kere, o sırada su seviyelerini değiştiren, yok olan kıtanın bazı kısımlarını batırıp yeniden açığa çıkaran jeolojik hareketlere neyin sebep olduğu belirsiz.

Araştırmacılar ayrıca bölgede 50 milyon yıldan daha eski olan ve Balkanatolia'nın erken tarihine ışık tutabilecek daha eski fosiller arıyorlar. Bu ipuçları, bilim adamlarının yok olan kıtanın eşsiz memeli koleksiyonunun oraya nasıl vardığını anlamalarına yardımcı olabilir.

Beard, "Balkanatolia'da, gezegenin başka hiçbir yerinde birlikte yaşamayan, yan yana yaşayan hayvanlarımız var," dedi. "Buna ne oldu? Bu tuhaf, türünün tek örneği ada nasıl oldu?" diye sordu.