Kimliği belirsiz bilgisayar korsanları, Perşembe günü batıdaki Volyn eyaletindeki yerel yönetim için web sitesinin kontrolünü ele geçirdi ve oradaki hükümet yetkililerinin teslim olmayı kabul ettiğini belirten sahte bir bildirimde bulunurken, Rus askerleri Ukrayna genelinde şehirleri bombaladı.

Ukrayna Güvenlik Servisi veya SBU, böyle bir durum için planlamıştı. Günlerdir sosyal medyada, özellikle de en popüler sosyal medya kanalı Telegram'da Rusya'nın böyle bir manevrayı deneyeceği uyarısı yapılıyordu. Kısa süre sonra yaklaşık 800.000 takipçisine teslim olma iddiasının bir aldatmaca olduğunu ve Volyn'in Ukrayna kontrolü altında kaldığını bildirdi.

Ancak, SBU'nun Telegram kanalı, yalnızca Rus yanlış bilgisine karşı koymaktan daha fazlası için kullanılıyor. Telegram, Facebook ve Twitter'dan farklı olarak neredeyse tamamen denetlenmediği gerçeğinden yararlanır ve kendi içeriğinin çoğunu yayınlar. Yayın akışı, bazı uzmanların Cenevre Sözleşmelerini ihlal ettiğini iddia ettiği bir uygulama olan, görünüşte savaş esiri olan üzgün, pişman ve zaman zaman kanlı Rusların görüntüleriyle dolu.

Politikacılara ek olarak, SBU, son haftalarda bilgi iletmek için Telegram'ı kullanan birçok resmi Ukrayna hükümet kanalından biridir. Uygulamanın bölgedeki popülaritesi ve çok yönlülüğü (bir sohbet uygulaması olmasının yanı sıra bir izleyici kitlesine mesaj yayınlamak için bir araçtır), onu Rusya ile kamuoyunu bilgilendirme savaşını kazanma çabalarında kritik bir araç haline getirdi.

Telegram, geçen yıl bir milyardan fazla indirme ile Doğu Avrupa ve Rusya'da yıllardır popüler. Telegram, başlangıcından bu yana kendisini ifade özgürlüğünün kalesi olarak tanıttı; bu, çevrimiçi baskının şiddetli olduğu ülkelerdeki kullanıcılarda yankı uyandırdı, ancak aynı zamanda İslam Devleti terörist grubundan 6 Ocak isyancılarına kadar aşırılık yanlısı grupları da cezbetti.

Tasarım gereği, Telegram, saldırgan, açık veya kasıtlı olarak başkalarını yanlış yönlendirmek için tasarlanmış olsun, herhangi bir şeyi nadiren kaldırır veya sansürler. Kâr amacı gütmeyen New America Foundation'ın bir kolu olan Ranking Digital Rights'ın politika yöneticisi Nathalie Maréchal'e göre, internet kullanıcılarının devlet sansürünü ve baskısını aşmalarının bir yolu olarak açıkça tasarlandı. Petersburg'da (daha sonra Leningrad) doğan ve şimdi Dubai'de yaşayan Pavel Durov tarafından kuruldu.

"Durov, şifrelemenin bizi özgür kılacağına ve bilgisayarların ve elektronik iletişimin sınırları ve siyasi baskıyı aştığına ve bireysel özgürlüğün anahtarı olduğuna inanan gerçekten eski tarz bir siber özgürlükçü" diye ekledi.

Maréchal, "Bu, açıkça sorumsuzluk için yaratılmış bir firmadır ve bunun iyi mi yoksa kötü mü olduğuna inanıp inanmadığınız, bakanın gözündedir" diye ekledi.

Telegram başlangıçta güvenli bir mesajlaşma uygulaması olarak faturalandırıldı, ancak şimdi bir arada üç ayrı hizmet olarak işlev görüyor. Twitter gibi, kullanıcıların onları takip etmek isteyen herkese mesaj yayınlamasına izin vererek, etkileyicilere ve devlet istihbarat teşkilatlarına megafonlar verir.

Telegram'ın sohbet özellikleri ise siber güvenlik uzmanlarının duraklamasına neden oluyor. Electronic Frontier Foundation siber güvenlik direktörü Eva Galperin'e göre bireysel mesajlar uçtan uca şifrelenirken, grup konuşmaları personel tarafından okunabilen şirket sunucularında saklanıyor.

"Bu oldukça yanıltıcı," dedi, "konuştuğum Rusların çoğunun aldatılmış olması." "Rusça konuşulan dünyada, Telegram güvenli bir mesajlaşma veya iletişim uygulaması olarak bilinir. Güvenliği, mesajlarınızın Telegram çalışanlarından ve Telegram aracılığıyla bilgi alabilen herkesten güvende olması olarak tanımlarsanız durum böyle olmaz” dedi.

Londra Üniversitesi'nde Telegram'ın kriptografisi hakkında bir makale yazan ve şirketi içindeki çeşitli istismar edilebilir zayıflıklar konusunda uyaran bilgi güvenliği profesörü Martin Albrecht'e göre, yalnızca yaklaşık 30 çalışanı olduğu bildirilen şirket, dışarıdan gelenlere tepkisiz kalabiliyor.

"Telegram şeffaf olmakla tanınmıyor" diye açıkladı. Makale yayınlanana kadar şirket içinde "konuştuğumuz kimsenin adını bile alamadık" iddiasında bulundu.

Teleram, tepki vermemesi nedeniyle dezenformasyon için verimli bir zemin haline geldi. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Facebook ve Twitter şu anda hükümet tarafından yürütülen propaganda kampanyalarını tespit etmek ve kaldırmak için çalışırken, Telegram önemli ölçüde daha az uyanık ve çoğu zaman diğer şirketlerin kaldırdığı profillerin aynısını bırakıyor.